スペシャルインタビュー

プロの起業家同士手をたずさえ、
山口県に新しい産業を

田澤恵津子

エシカルバンブー株式会社代表取締役社長兼CEO

今の事業へと導いた竹との出会い

私が竹事業を手がけるきっかけとなったのは、とある電力会社から受けた竹についての相談でした。竹は成長が早く、伸び過ぎると送電線に絡んでしまって停電の原因に。定期的に伐採しているそうですが、切っても切っても伸びてくるし、伐採した大量の竹は今のところ山に置き去りにせざるを得ない、と。愚痴のようにも聞こえますが、真意は放置した竹が森の成長を妨げ、土砂崩れの原因になり得ることへの危惧、つまり環境や人々の暮らしを考慮してのことでした。それならばと私は竹の利活用を模索し、たどり着いたのがタオルでした。タオルは毎日使うものですし、品質にこだわれば高付加価値化が図りやすい。しかも、竹繊維100%で作ったタオルならば、やがて土に還るため環境に影響はありません。そして、2年半以上の時間を費やして生まれたのが、綿の2倍以上という抜群の吸水性を誇る竹のやわらかタオル「初肌（UIHADA）」です。この時から、私の中で竹は「害」から「財」へと変わり、ビジネスパートナーと捉えるようになりました。

「事業」から「産業」に発展させたい

このような経緯で竹と出会い、やがて誕生したエシカルバンブーは、ただ単に竹によって利益を追求する企業ではなく、環境のため、人々の暮らしのために、竹の無限の可能性を引き出すことに挑戦する環境事業者です。特徴は根から葉まで竹の全てを活用すること。しかも、活用するのは竹林整備のために伐採した竹のみであること。つまり、放置された竹林の整備の延長線上にある、環境を重んじる事業ということです。そのため、製造工程で生じる廃液、排熱、排水、廃気などを全て商品化に活かすカスケード利用も行い、常に環境へ配慮し、持続可能なサイクルの構築を目指しています。今は竹の新しい利活用をする一事業ですが、将来的には「産業」の一つへと発展させたいと考えています。

竹を通じてできることに次々と挑戦

天然素材のタオルは赤ちゃんが口に入れても安全です。しかし、洗剤はどうでしょう？そんな発想から竹の洗濯洗剤を開発したり、子どもでも安心して使える竹のアウトドアスプレーを開発したり、また、竹箸を製造し、製造工程で出た端材をちぐらにしたり…と、今では製品のラインナップも増えてきました。また、持続可能な社会を目指し、現在は竹事業を通じ、シルバー世代や障がい者、刑務所出所者など、働きづらい人たちにとっての働きやすい環境づくりも進めています。2023年5月には山口県とともに、竹自然の有効活用を促進し、山口県の森林環境の保全と産業の振興に向けた取り組みを進める竹利活用プラットフォーム「YAMAGUCHI Bamboo Mission」を設立し、竹の供給体制の構築やモデルケースとなる事業の実施、山口県産竹製品のブランド化などにも取り組んでいます。こうして竹を通じてできることに次々と挑戦しているのが現状です。

新ビジネスをプロ同士で考えたい

私はビジネスにおいて性差などないと考えています。大切なのは性別ではなく、「何をやっているのか」、「ビジネスとしてきちんと成立させているのか」、「継続できるビジネスなのか」、です。ですから、男女関係なく、とにかく邁進することで起業家にはみんな成功のチャンスが与えられるのだと思います。恐らくこの山口県においてもビジネスを成立させている女性起業家はたくさんいることと思います。しかし、これまでは出会う機会や交流を深められる場が十分にあったとは言えません。ぜひこの山口県内女性起業家ポータルサイト「GLOW UP！」を通じ、山口県のプロ女性起業家と出会い、山口県の未来に残せる事業を真剣に考え、新たな事業や産業をともに生み出していきたいと思っています。

事業内容

竹繊維を使用した製品の企画・開発・製造・販売

竹繊維を使用したタオル「初肌（UIHADA）」や風呂敷、エコバッグ等の企画・開発・製造・販売。

竹を使用した製品の企画・開発・製造・販売

国産竹を高温で焼成した消臭目的に特化した竹炭や竹炭灰、竹酢液等の企画・開発・製造・販売。

竹水を使用した製品の企画・開発・製造・販売

竹酢液を使用した虫除けスプレーや、竹炭、竹炭灰、湧水のみで製造した洗濯用洗剤などの企画・開発・製造・販売。

竹の総合施設「竹LABO」の企画・運営

2020年2月末にオープンした竹の複合施設の企画・運営。旧小野中学校の校舎を活用し、竹製品のミュージアムや竹の工作室、竹関連事業者向けのインキュベーション施設、シェアオフィスとさまざまな機能を有する。

商品紹介

竹繊維100%のやわらかタオル「初肌（UIHADA）」

環境保全を目的として計画的に伐採された竹のみを使用した、竹繊維100%のタオル。化学繊維や化学薬品は一切使用していないため、使い古した後は土に還る完全自然循環型商品。シルクのようなやわらかさ、綿の2倍以上の吸水性、汗や生乾きなどの嫌な臭いを軽減する高い防臭性が特徴。

詳しくはこちら

Bamboo mist

山口県産の竹酢液と複数の認定オーガニックエッセンシャルオイルを使用した天然成分100%のアウトドアスプレー。ディート（化学合成忌避成分）、エタノール等のアルコール成分、界面活性剤等の化学物質は一切不使用で、小さなお子さんの肌にも最適。やさしい香りが特徴で、消臭スプレーやオーガニックルームスプレーとしても使用できる。